在古建筑的大门上，都有门环，通常是一头怪兽含着门环，这种部件由两部分组成，一是衔环的底座称之为铺首，剩下的就是门环，铺首衔环的成语也是由此而来。
先说门环的作用，门环的第一个作用，就是和门把手一样，可以拉动大门，方便着力。
门环的第二个作用则是叩门，敲这种门不需要用手去叩，只需要把手搭在门环上拍动，门环就会撞击在门上，发出叩门的声音。
一个门环兼具把手和门铃的作用，可谓巧妙。
铺首的作用则主要是象征意义。早期的铺首衔环多用于青铜器的装饰，而在商朝时期，巫术崇拜大行其道，而铺首衔环的的青铜器皿也被用于与神灵沟通的法器。
而铺首的形象几乎都是传说中的神兽为原型，包括虎、螭、龟、蛇以及最为常见的饕餮与椒图以及瞪目张口的狮头。
这些铺首除了有着神兽护宅的含义外，往往还彰显了主人的身份与地位。
过去，无论是帝王将相的皇宫、宅邸，还是平民百姓的小家小院，一般都要有一座院门，两扇街门中央门缝两侧、在一人来高的地方都装有一个类似门把手的物件，可以是门环，也可以是菱形的门坠，共同点是都有铺首衔着门环或吊着门坠。
铺首距今已有两千多年的历史了。根据史料记载和考古发现，证明铺首的形象源自于先秦的饕餮纹。最为流行的铺首当是兴起于汉朝而盛行于明清的椒图，椒图是龙生九子中的一子，传说他的性格很孤僻，喜欢封闭自己，不喜欢让其他生物进入自己巢穴，这样的特性用来看门守宅是再好不过。
再加上龙子为神兽，也可以辟邪消灾。
铺首因为材质不同也分为许多种类，金子做的就是金铺首，银子做的就是银铺首，还有铜铺首铁铺首，民间的铺首大多都是铁质和铜制的，外形也没有那么精美，可能只是简单的金属片，但也不妨碍其中蕴含着文化以及百姓的热情朴实的希望寄托。
而轻扣门环便可开门迎客，也反应了我国礼仪之邦的仪态，连敲门都有这样含蓄的做法，我华夏文化实可谓博大精深。
