穿过人称“石门一线”的狭窄山路不久，纵目向南望去，阴沉沉的天幕之下，白皑皑连绵一片雪山，在密密层层、翠色如墨的云杉林衬托下，白得有些刺眼。雪山脚下，幽幽一汪碧水，静静地倒映着洁白的雪峰和环拥的云杉，真似一面漂浮在虚空的天镜。
到了新疆才发现，有的当地人会把“疆”字，简写作同音字“畺”。据导游说这个畺字，正好代表新疆“三山夹两盆”的地形。这中间一山就是天山，山脉全长2500多公里，横亘亚洲腹地，是新疆塔里木盆地和准噶尔盆地的天然分界线。天山雄伟，但其灵秀之气，似乎都汇集在天山东段最高峰博格达峰脚下的这一汪碧水中。
“博格达”蒙古语意为“神圣（之山）”，是西域各民族自古崇拜的神山。神山环抱的这一汪被誉为“天池”的碧水，有着更为神奇的传说。史载在3000多年前，西周的穆天子姬满八骏西巡，曾在瑶池之畔，与西王母欢筵对歌，留下千古佳话。神话传说中的瑶池，有人考证就是今日的天池。似乎是与此相佐证：民间传说中，西王母在她的诞辰日，会在瑶池畔举办蟠桃盛宴。很奇特的是，天池地处天山北麓，是人们印象中的高寒之地，但天池周围却真的盛产蟠桃。天池所在的阜康市蟠桃是当地特产，名列新疆“四大瓜果之王”。或许那种种神奇传说，当真有一点历史的影子。
更有史实依据的，是一代天骄成吉思汗西征时，曾邀请道教全真七子之一的邱处机前往讲经说法。邱处机不远万里与成吉思汗会面，途中经由天山，写下了“三峰并起插云寒”“冰池耀日俗难观”的诗句。这里的“三峰”，即指三峰并立、形如笔架的博格达雪峰，“冰池”即今日的天池。或许是后人附会，传说邱处机为纪念这次西行，修建了最初的西王母祖庙。
天池从地理学上讲，是一片冰碛湖。南来的天山雪水，被天然形成的一片冰碛坝所阻，形成了这一“天山明珠”。按理说这里应该是雪飞冰封的极寒地带，但是很奇怪，尽管雪花飞舞，这里的温度并不低，慢悠悠爬到山上，竟然会全身冒汗。有一位同行的小伙子，一身单薄的西装，全程游览了天池。在天池北岸的水边，还长有一株印象中并不十分耐寒的榆树，令人很感神奇。它也因此被赋予神话传说，说是西王母当年镇妖灭怪的“定海神针”。
与邱处机有关的另一胜景，在天池西岸的雪岭云杉密林中，即被称为“西北第一高观”的福寿观。这座寺观同样是纪念这位著名道教人物万里西行而兴建的。清朝乾隆年间庙宇重建，因用青砖砌墙、铁瓦覆顶，故俗称“铁瓦寺”。以后博格达峰被清廷赐名“福寿山”，寺观重建时也更为现名。尽管邱处机未必真到过今天福寿观这个地方，但后代的名流贤达游览天池，多下榻于此，留下了深厚的历史记忆。
从福寿观沿天池西岸向南，还有一处名为“伟人憩所”的所在。新中国成立后的许多名人，曾在这里小住。郭沫若就在这里，写下了“一池浓墨盛砚底，万木长毫挺笔端”的佳句。在雪中沿前人足迹登至山顶，见有小亭一座，名为“揽胜”。伫立亭头，下临碧水，于扑面而来、莹莹点点的雪光中，南望洁白耀眼的博格达峰，东看对岸雪雾迷蒙的西王母祖庙，神话与真实、历史与现实编织成的一组天堂般胜境，伴随着窸窣冬雪，清晰呈现在眼前。
