清代大臣为什么有人称“奴才”，有人称“臣”？其中有什么区别？

“奴才”和“臣”都是大臣的自称，但并不代表“奴才”就低“臣”一等，但也不代表二者可以混淆乱叫。

在满清入关前大臣的自称并没有什么规定，就是还处于“你我他，大傻瓜”阶段，叫“奴才”和“臣”都可以的。

对于清代“奴才”与“臣”的称谓，民间有一个比较朴实的观念，就是满臣称“奴才”，汉臣称“臣”。其实在真实的历史中，这个问题还是比较复杂的，而且随着时代也有过几次变化。在努尔哈赤、皇太极时，八旗制度创建伊始，所有旗人都属于各旗旗主王爷的私属，大汗也好，旗主王爷也好，与他们部属的旗人都有着“养”与“被养”的关系，所以“主”与“奴”的关系也极为鲜明，所有旗人，无论满蒙汉军，都在习惯上称皇帝、旗主王爷或领主为“主子”，而自称“奴才”。

满清在统一全国前后，才逐步从奴隶制社会进化到封建制社会，但很多奴隶制的旧俗仍旧得以保留延续，奴才（满语：阿哈Aha）便是其中之一。满清的王公、旗人觐见主子时，自称“奴才”，以表示忠心和关系亲近。

满清在入关各旗的贵族属奴隶主，家里蓄有奴隶，称为“包衣阿哈”，即“家养奴隶”。满清入关后很多家养奴隶随主子在战争中立功成为显贵，但无论如何贵显，在自己的本主面前还得自称“奴才”。到了雍正皇帝即位后，善于改革的雍正帝为了标榜满汉统一，营造一种新的君臣关系，在雍正元年八月十六日发了一道上谕，明令臣下统一称“臣”：“凡奏章称臣、称奴才，俱是臣下之词，不宜两样书写。嗣后着一槩书写臣字”。

到了乾隆年间，乾隆皇帝一改先人制度，乾隆要求“为存满洲旧体”，满族大臣公事称臣、私事称奴才，汉族官员只能称臣，不过满汉武官都必须称奴才。至此，清代奴才与臣的称呼规矩才确定下来。规定今后满人官员需自称“奴才”，而汉人官员则没有这种“特权”，这还被严格纳入官员的考核。乾隆三十八年，凉州镇总兵乔照，作为一个满人武官，在奏折里自称“臣”，受到了乾隆皇帝的严肃处罚。同理，汉人大臣若自称“奴才”，也会受到责罚。

不过官员称谓的演变，却是发人深思的。“存满洲旧体”看似是维护八旗旧俗，但客观上却区别了满汉身份，说白了就是清廷并没有真正的满汉一家，只有“奴才”才是最可信的，汉“臣”则是比“奴才”低一级的打工仔而已，可能还没有能当“奴才”的汉将受重视。

最初满清入关时，没有明确规范称呼是因为江山不稳，汉臣作用很大，所以汉臣可以称“奴才”。到了雍正朝，正是清朝走向鼎盛的关键期，这时满汉都需共同努力，所以此时必须体现满汉平等、满人融入汉人文化，所以满汉官员都称 “臣”。等到了乾隆朝，清朝国力鼎盛、四方臣服，这时满族官员可在私事上自称“奴才”，则将满人统治阶级优越性体现的淋漓尽致。

随着中国逐步走向近代，皇帝的统治权威有所下降，一些满洲的臣工在奏折中也逐渐乱了章法，如光绪二十八年，江苏巡抚恩寿在其多次上奏时，屡次称臣，内廷认为这种行为“殊属不合”，并传旨申饬。

到了清末，反满浪潮迭起， 1907年，汉臣联名上“满汉平议”折，提出无论满汉不得再用奴才字样。结果清廷拖到1910年才同意推行。清朝统治逐渐危机，统治者也为了融合满汉，宣统二年（1910年），时任海军部大臣的宗室人员载洵等人奏请“永革奴才称谓”，最后清廷正式谕告满汉臣工“嗣后内外满汉文武诸臣陈奏事件，著一律称臣，以昭画一而示大同。”奴才的称谓终于在制度层面废除了。但随后，清王朝即在辛亥***的浪潮中土崩瓦解，规范称呼只是一场文字游戏罢了。制度虽然废除，但直至清亡，仍有满臣习惯以“奴才”自称者，可真是甘心做定奴才了。