1916年12月26日，奉继任大总统令黎元洪令，任命蔡元培为北京大学校长 ，此令。
各位，五年前严复先生为北大校长时，我服务于教育部，做教育总长。记得北大开学的那天，我为本校做了一点贡献。诸君，多自预科毕业而来，想必也知道，识别三日，刮目相看，何况时日已过去数年。诸君与往昔相比，一定有了长足的进步，我今天就要服务于北大，我有三件事，要告诉诸君。一、抱定宗旨
诸君来此求学，必有一定宗旨，须知宗旨，正大与否，必先知大学之性质。大学者，研究高深学问之者也。现在外面常常有人指责北大之腐败，是因为来此求学者都抱有当官发财的思想，以此为捷径。因为一心要做官，一心想发财，所以从不问教员学问之深浅，唯问教员官职的大小，官阶大的，就特别受欢迎，这大概是为了方便毕业时有人提携吧。
我想说的是，诸君来北大求学，三年或四年，时间不谓不多，如能爱惜光阴，孜孜求学，则其造诣，定然会很高很深。诸君来北大求学的宗旨，是做官发财，那这个宗旨就错了，求学的路，就必然走偏了。平时冶游，考试来了，才去翻读讲义，不问学问之有无，唯争分数之多寡，考试结束，书籍束之高阁，毫不过问，潦草塞责。文凭到手，即可以此活动于社会，光阴虚度，学问毫无，这是自误啊，这与到北大求学的真正宗旨是大相背驰的。大家也许还记得，发生不久的辛亥***，我们之所以要***，就是因为清朝政府太腐败，就是现在也有许多人对现状不满意，也是因为社会道德沦丧，诸君在这个时候，如果不打好基础，勤奋求学，万一为生计所迫，做了教员，则一定会耽误学生哪。你进入政界，则一定会耽误国家呀，这是耽误别人，误人误己。所以宗旨不可以不正大！这是我希望于诸君者之一。
二、砥砺德行
如今的社会风气呀，越来越苟且敷衍，只顾眼前，道德沦丧，败坏德行的事情，触目皆是，不是德行根基牢固的人，少有不被这种社会风气所污染。各位，国家的兴衰，要看社会风气是高尚还是低劣，如果都流行于这种社会风气，前途不堪设想。所以要有卓越之人，以身作则，尽力去矫正这种颓废的社会风气，诸君皆为大学学生，地位甚高，肩此重
任，责无旁贷。如果德不修，学不讲，还与这种颓废的社会风气同流合污，那亦是侮辱自己，更何谈，做他人的榜样呢。所以，品行不可以不严谨对待和修养，这是我希望于诸君者之二。
三、尊敬师友
坦诚相见，开诚布公，相互勉励，各位，我们同处北大，要荣辱与共啊，我相信我们北大，一定会是，出文化大家，思想大家的地方。
我今天就说这么多，来日方长，随时再为商榷。
这是觉醒年代中蔡元培的讲话，和原稿相比，省略了一些，并从白话文，以符合现在语言，扮演者是马少骅，毕业于上戏，国家一级演员，出演过很多正气十足的角色，建议去观看觉醒时代视频，在第6集，第20分钟演讲开始。会前钱玄同还和辜鸿铭打了一圈口水仗。
现实中蔡元培还讲了他刚到校只计划了两件事，
一是改良讲义
大学者，研究高深学问者也。
诸君既研究高深学问，自与中学、高等不同，不惟恃教员讲授，尤赖一己潜修。以后所印讲义，只列纲要，细微末节，以及精旨奥义，或讲师口授，或自行参考，以期学有心得，能裨实用。
二是添购书籍
本校图书馆书籍虽多，新出者甚少，苟不广为购办，必不足供学生之参考，刻拟筹集款项，多购新书，将来典籍满架，自可旁稽博采，无虞缺乏矣。
北京大学是原来的京师大学堂，1912年5月改名为北京大学，严复担任首任校长，校内山头林立，派系复杂，严复因为抽鸦片，没几天就被人欺负走了，后来章士钊、何燏时、胡仁源都没在校长位置上坐稳。当时的北京还叫京兆地方，直辖于中央政府北洋政府，黎元洪和段祺瑞斗得如火如荼，被段祺瑞挤兑得够呛，就像做点实事邀买人心，和段祺瑞抗衡，武的没打过人家，就想来点文的。北京大学作为最高学府，当时的风气极差，学生来源大多是官僚和大地主子弟一类的纨绔，斗鸡走狗吃喝嫖赌地混日子，加上出了丑闻（没查到具体的），导致斯文扫地，名誉严重受损，黎元洪趁机撤了一批人，连下三道金牌让蔡元培赶赴北京任北大校长，想在文上有点建树，扩大自己的影响力，蔡元培因此上任，发表了这场振奋人心、流传至今的就职演讲。
