唐末五代时期，中国经历了近百年的大***，政权更迭频繁，社会动荡不宁，一些儒生和失意的贵族官吏，为避乱而纷纷隐遁于山林，《宋史·隐逸传》所谓“五季之乱，避世宜多”讲述的就是这个时期。
有些隐士就与道教发生联系或成为道士，这一时期到武当山隐居修道也增加了许多。
隐居修道者大概分为这么两类，一是有些人当道士是为了等待时机，选择“明主”以出仕。
如青州千乘（今山东广饶县）人郭无为，方颡鸟啄，好学多闻，善谈辩，衣褐为道士服，隐居武当山。后汉乾佑（948—950）中，郭无为“杖策谒于军门”，后汉大将郭威（后为周太祖），欲留馆军门，但为左右所阻。后郭无为仕北汉刘氏为谏议大夫，参议中书省事。
二是也有一些隐居者，最初虽不无出仕以平乱之志，但眼见一幕接一幕的改朝换代闹剧，看透了宦海浮沉，世态炎凉，于是独善其身，潜心研究道教学术，成了真正的“方外之士”，如陈抟，即是其代表。
陈抟，字图南，号扶摇子。他的名字取自于《庄子》“抟扶摇直上九万里”。亳州真源（今安徽省毫县境）人。一说陈系普州崇龛（今四川安岳县境）人，但《仙鉴》认为这“恐是后来隐居之所”。
其出生年代，史***载不一，因卒于朱太宗端拱二年（公元989年），《仙鉴》又云：“享年一百一十八岁”，故其出生当在唐懿宗咸通十二年（公元871年）。
陈抟在青少年时代就熟读经史百家之言，“年十五，《诗》、《礼》、《书》、《数》至方药之书，莫不通究”。他也曾想走“学而优则仕”的道路，后唐长兴（930—933）中“举进士不第，遂不求禄仕，以山水为乐”。“尽弃家业，散以遣人，惟携一石铛而去。”
当时他已50多岁，“颇以诗名后唐”，“唐士大夫挹其清风，欲识先生，而如景星庆云之出，争先睹之为快，先生皆不与之友，由是谢绝人事，野冠草服，行歌坐乐，日游市肆，如人无人之境”。
看来，陈抟早慧，勤奋，颇有读书人经邦治国的鸿鹄之志，可惜遇到乱世，只好退而求其次，在读书的同时，倘佯在山水之间，慢慢治疗心灵的忧伤。所谓“穷则独善其身，达则兼济天下”吧。
《宋史·陈抟传》云“自言尝遇孙君仿、獐皮居士，二人者，高尚之士，语抟曰‘武当山九室岩可以隐居’。因服气辟谷历二十余年，但日饮酒数杯。移居华山云台观，又止少华石室，每寝处，多百余日不起”。
宋端拱二年，陈抟逝世于华山张超谷石室中，“经七日，肢体犹温。有五色云蔽塞洞口，累日不散”。元人评其为人品格云：“其高风峻节，信乎前宋一代之异人也”。
关于陈抟隐居武当山的时间、地点等，宋元时期的正史、地方志、道书、笔记等多有记载。
一是最早见于宋朝神童，成年后任翰林学士的杨亿《谈苑》：陈抟“尝举进士不第，去隐武当九室岩，辟谷炼气，作诗八十一章，号《指玄篇》，言修养之事，后居云台观。”陈抟雍熙元年被召入朝时，杨亿十一岁，也以少年奇才被召入朝为“秘书省正字”，故其所记比较可靠。
二是邵伯温（1057—1134）《邵氏闻见前录》卷七载：“华山隐士陈抟……隐武当山”。
三是魏泰（约1105年前后生存）《东轩笔录》卷一载：“陈抟，字图南，有经世之才。生唐末，厌五代之乱，入武当山，学神仙导养之术，能辟谷，或一睡三年”。魏泰是襄阳人，其说或闻之于武当道士。
武当是神仙窟宅，历代都有高士，陈抟在武当山学神仙导养辟谷之术，当有所师承，可惜的是其师名不传。
《宋史》及《仙鉴》均称“隐居二十余年”，《历代仙史》卷四称：“隐武当山九石岩，服气辟谷，凡三十余年”。《宋史·陈抟传》云“自言尝遇孙君仿、獐皮居士，二人者，高尚之士，语抟曰‘武当山九室岩可以隐居’”。因服气辟谷历二十余年，但日饮酒数杯。陈抟入武当隐居，是在后唐长兴间，《宋史》有记。
《总真集》云：“五代之末，四方鼎沸，移居华顶”。前后历四朝二十余年。故隐武当二十余年之说较可靠。至于宋代文同、陆游等人所记，陈抟于后晋天福丁酉（937）年在四川邛州天师观（宋改称天庆观）访高道何昌一事，不能作为否定陈抟隐居武当二十余年的理由，因为道士学道，云游四方，参访高人是其必然之途径。陈抟自称：“道门弟子”，当然要四处云游访道。
而且文同《丹渊集·拾遗下》也说：“希夷先生……后晋天福中来游蜀”。陈抟的游方生活，漂泊不定，但武当山是他入道的本山，在外云游一段时间自然要回来的，回武当山后继续隐居修道，直到五代末才移居华山。北宋初，又有人在武当遇到陈抟，说明陈抟后来又曾回过武当。
陈抟在武当山的几处隐居地点，宋元人均有记载。
一是杨亿说：“隐武当九室岩。”九室岩不在三十六岩中，历代山志也未记其详细方位。
二是岳铉《大元一统志》云：“九室山，在州西四十里。烂柯山有仙宫，唐封名为天保之殿，上有陈抟修炼之所，故名九室山”。此语在“房州”条下，故九室岩在房县。
三是清同治四年（公元1865年），杨延烈纂《房县志》云：“九室山，县西四十里，一名九室山，一名烂柯。《舆地纪胜》称：山下有九室，唐置九室宫，山峦重叠，如墙，如堂，穿云蹑蹬而上，古木苍翠，天风清泠，为房城幽丽最奇处。山多仙迹，南数里有仙宫寺，宋时陈抟修炼于此，石基犹存”。
该志所附《房县全图》有九室山，属武当山系南脉。陈抟听孙君仿，獐皮居士之言而隐武当，二位高士当也曾隐于武当九室岩。四是除九室岩外，陈抟还曾隐于俞公岩、自然庵、诵经台、白云峰等处。
祝穆《方舆胜览》载：俞公岩，“陈图南题诗云：万事若在手，百年聊称情。他时南面去，记得此岩名”，《邵氏闻见前录》卷七：“隐武当诗云：‘他年南而去，记得此山名’本朝张邓公改‘南面’为‘南岳’，题其后云：‘藓壁题诗志何大？可怜今老华图南。’盖唐末时诗也”。张邓公即张士逊（992，年进士），均州光化人，曾读书于武当山。
《总真集》卷中载：“炼丹池、自然庵……按《图记》，马明生故居，陈抟次居之此处，感五气龙君，授以睡法，得面前之妙……希夷声誉远著，倦于迎待，寻诵经台以避之”。诵经台在五龙宫西南桃源峰，“昔陈抟夷遁迹再迁，诵易于此，今台址岿然”。《总真集》卷上：“白云峰……陈抟避名三迁于此，次后五龙徙之华岳”。
陈抟从武当移居华山的原因，元代人已有解释：
一是赵道一《仙鉴》云：先生尝夜立庭间，有持剑金人呼曰：“子道成矣，当有归成之地”。先生以为秋为万物之所敛而归者，秋在西方，故徙居西岳华山。
二是张辂《大华希夷志》云：先生在武当诵易修道，有五气龙君变为老人对他说：“此间玄武据临之地，华山是先生柄隐之所也”，于是五龙凌空驭风相送至华山。
三是刘道明《总真集》称陈抟是因为声誉远著，造访者太多倦于迎待，而由五龙宫徙之华岳。前二种解释中有神话成份，但其分析是不无道理的。武当山九室岩，白云峰等处虽然清丽幽深，但不若华山险峻，时人容易寻踪访求。
武当山在宋代已有专门奉祀陈抟的庵庙，《舆地纪胜》云：“希夷庵，在武当山”。《大元一统志》载：“希夷庵，在武当山。陈抟尝栖隐于此”。元明时期五龙宫、灵虚岩等处均供有陈抟仙像。南岩天一真庆宫石壁上有横卧的“福寿”二字，垂直落款为“陈抟书”，人称卧“福”睡“寿”实际上隐含着陈抟的睡功丹法。
综上所述，陈抟是在五代末年避乱武当山，隐遁于山水之间，思考在纷繁复杂的政局变换当中，既有政治家的眼光，又有哲人的宽广视野，也有道人济贫拔苦的人文情怀，还有坚忍不拔的毅力。
在参与世俗事务的同时，保持着道人的那份恬淡；武当山成为陈抟化蛹成蝶的出发点，陈抟也为武当山增了光添了彩。
