养生一词，来源甚古，在《庄子养生主》中就有：吾闻庖丁之言，得养生焉。
历来，道家与道教都十分重视修真养性，把平时的修炼视为养生之道。尤其是全真道，更是以性命双修，成仙证真的思想为宗教信仰, 真为个人内修的真功及布道济世的真行，成仙乃修炼之最高境界。从道者认为，只要真心诚意地炼养，一旦真功告成，即可自主生死。所以，道众尤为注重修炼养生。
道教的外在形态是它的科范仪式，而道教音乐又是各种科仪的重要组成部分。
何为道教音乐?在道教活动中所使用的音乐统称为道教音乐，它包括道教科仪音乐以及道士在宣道、布道和修身养性时所使用的音乐。
可见，道教音乐也是道士养生的重要手段之一。他们为了绝尘欲，炼心性，每日早晚必须面对神灵，上殿诵经。凡住宫观道士，皆以敲钟、击鼓为令，每日清晨五更开静，在打扫、斋沐、整肃衣冠之后，便上殿咏早坛功课经;每日晚斋毕，晚坛的头通鼓响，道众又要及时沐浴洗漱，严整衣饰登坛讽咏晚坛功课经。
道众把这种早、晚功课经，视为识心见性、延生保安的炼养实践，亦即养生之道也。
在道教经典与文献中，有关道乐与养生的论述也屡见不鲜。
在《太平经》卷一百十三中有：乐，小具小得其意者，以乐人;中具中得其意者，以乐治;上具上得其意者，以乐天地。得乐人法者，天地为其和上士治乐，以作无为而度世;中世治乐，乃以和乐俗人以调治;下士治乐，以乐人以召食夫乐者治乐，形者致刑，犹影响之验，不失铢分也。
这里认为音乐对人是有教育作用的，以乐人，可以使人为之悦喜，用音乐来陶冶人的情操;对自然的功能作用而言，以乐天地，可以使天地为之和;对于治乐者本人来讲，上士为了度世，修身养性到达无为之境界;中士是为了和乐俗人以调治，以音乐为社交手段，进行人际交往;下士则是为了召食糊口，作为谋生手段。
对音乐与社会、音乐与刑罚的关系而论，则是止械斗断奸邪，兴道德制逆恶。目的在于乐人、乐治、乐天地、乐神灵。归根到底，是要用音乐对民众百姓教化，教人养生，使祸乱不作。
这就指明了道乐对道徒和信众二者的修养与教化作用，也是道乐的最终目的。
