有这样一所学校，她不是在梦里，不是在电影里，不是在哲人的空想里，而是在真实的世界里。
有这样一所学校，她不是传统学校的变种，不是蒙台梭利学校，不是杜威学校，甚至也不同于夏山学校虽然有很多人将两者拿来作类比。
有这样一所学校，在这里，没有班级、没有课程、没有考试，甚至连老师也没有，他们叫工作人员。
如果不完全摒弃脑海中一切关于学校的主流思维模式，不打破心中的一些关于教育的先入为主的观念，你完全无法想像学校居然可以是这个模样。
如果用四个词来描述这所学校，那么最适切的是：
自由、尊重、责任与支持。
如果一定只能选用一个词的话，那就是：
自主。
她是一所学校，更是一种态度。
瑟谷学校，一个教育传奇。
瑟谷学校位于美国马萨诸塞州的弗雷明汉镇，是美国第一家自主学习学校，是一所民主学校，另类学校。建于1968年，是一所比夏山学校更自由的学校，有比夏山更激进的教育理念。
办学理念
瑟谷的教学哲学基于对人的信任。亚里斯多德曾说：人生而好奇。瑟谷认为儿童天生好奇，只要给他一个学习环境，他就会学习用最适合自己的方式学习。同样地，瑟谷也相信人都是不同的，不同的兴趣、不同的方法、不同的速度、不同的人生目的。他们完全尊重个体自决的权力。
学校评价
不管多大年纪，学校里每个人都在做自己想做的事情。有些人跟别人合作，这些人的年龄可能会相差很大；而有些人独自做事情。这意味着大部分人在做其他大部分学校里的学生不会做的事情，有些人在做其他学校学生也做的事情，但具有超乎寻常的热情，注意力特别集中。这更意味着，孩子在教成人，而非成人在教孩子。这其实意味着，人们在学习，但却没有意识到自己正在学习。做自己选择的事情是常见的主题，学习是副产品。学校首先是学生自由听从内心召唤的地方。他们可以自由地去做人们有时间时都会做、也最令人满意的事情玩耍。玩耍是瑟谷学校最严肃的追求。
在瑟谷学校，每个人内心十分清楚的是，做你想做的事情最重要！我们没有课程设置，不会认为这种探索比那种探索重要。经常玩的孩子不在学习和玩耍之间人为的划分界线。
学校里活动很多。房间有大有小，许多是具备特殊功能的房间，比如商店和实验室，但大部分装饰得像家里寒酸的客厅或餐厅，摆放许多沙发、安乐椅和桌子。许多人围坐在一起谈话、阅读、玩游戏。也有些人在摄影实验室里冲洗或打印自己拍摄的照片。还可能有空手道课，可能只不过有些人在舞蹈室的毯子上玩儿。有人可能一边在做书架或做链子盔甲，一边在讨论中世纪史。几乎肯定有几个人单独或是一起制作某种音乐，还有些人在听音乐。你会发现一组一组的成年人，里面还有孩子，也许他们只是在跟一个学生交谈。要是没有人在某个地方玩电脑游戏或下棋，那真是怪了。有些人在办公室里做学校的行政管理工作，有些人则围在旁边，只是享受一下办公室里有趣之人总是弄出点什么事儿的那种氛围。有人在玩角色互换游戏，还有人可能在彩排话剧，可能是原创的，也可能是经典话剧。他们可能打算排演出来，也可能只是为了一时的好玩。有人在买卖粘贴画或午餐。可能有人在兜售东西。要是幸运的话，有人会把自己在家烤制的饼干拿过来挣点钱。有些时候，一群孩子做了饭菜拿来卖，凑点儿资金好举办活动，也许他们需要买一个新窑炉，或是想去旅行。在抽烟区，也许一场激烈的谈话正热火朝天，其他地方也有类似的交谈。厨房里有一组人可能在做饭也许在做比萨饼或苹果派。在艺术室里，他们可能在缝纫、绘画，有些人极有可能在做泥工，要么使用机器，要么是手工在做。总是有些小组在谈论事情，到处可以看到有人在安静地读书。
关于瑟谷学校，大多数成年人首先注意到的一点就是人们交流时的轻松自如。不管多大年龄，人们都直视对方，相互之间非常体贴和关心，没有什么恐惧感。有一种令人坦然自在的自信气氛，这种自信在追求自己设定目标之人身上通常都可以看到。（在局外人看来）场面总是不太安静，有一种要耗尽精力的热烈气氛，但活动并不杂乱无章或狂暴激烈。来访者谈到，尽管这里充满明显的热情，但能感觉到其中蕴涵着某种秩序。
瑟谷学校的学生正在做自然而来之事。但他们不一定选择去做来得容易之事。仔细观察一下就会发现，每个人都在挑战自己。每个孩子都强烈地意识到自己的长项和弱点，而且很可能尽最大努力克服自己的弱点。如果他们的弱点是在社交方面，那么他们极不可能拿本书安静地待在房间里。如果体育对他们很难，他们就有可能在户外打篮球。伴随热情奔放的精神头，还有一种潜在的严肃。就连六岁的孩子都知道，他们自己只有自己要为自己的教育负责。他们获得的最大馈赠就是信任，心里明白这种礼物是极大的快乐，同样也是极大的责任。他们强烈地意识到，几乎在世界上任何其他地方，年轻人都没有这么多的自由或这么多的责任。然而，成长过程中承担这一责任有助于在很早时期就形成对自己能力的自信，正如一位毕业生所言，你得到一个成就记录。自我激励从来不是问题。一位从前的学生这样描述其中一些效果：
在我个人看来，瑟谷学校有许多东西可以塑造你的性格。这些东西也许使你学得更好，公立学校的学生永远不会有机会得到这些东西。当你为自己的时间负责并按照自己的方式使用时间时，你会把更多的热情投入到自己想做的事情之中，而不会成为被人塑造、受人督促朝某一方向发展的懒散笨拙之人。你按照自己希望的方式结束时，你知道自己一直在为此承担责任。我认为，这比你按照其他人希望的方式结束所得到的回报要大得多。
瑟谷学校的学生是任何想来我校并且得到父母准允的孩子，包括爱动脑筋的孩子、超活跃的孩子、常规的孩子和零理想的孩子，什么样的情况都有。大部分家庭选择把孩子送到瑟谷学校，目的是让孩子获得根据自己的时间表和自己的愿望去发展的自由。
这里完美吗？并不完美。但这个地方极其鼓舞人心，令人兴奋。
瑟谷学校是运作中的民主制社会。校务会议每周召开一次，直接或授权处理所有的管理工作。每位学生和员工都要投一票，会议的议程安排有条不紊。校务会议每年精心做一次预算，因为收取的学费很低，有必要节俭开支，不能把钱花在不必要的事情上。是的，孩子们知道这一点，而且更能严格地判断出什么是或不是必要的花销。通常要经过好几个星期诚挚的自我反省式讨论，校务会议才通过一项规章制度。其中包括不要乱扔东西、永远不要走进小池塘，规定可以在哪间屋里吃东西、哪间屋里可以听收音机，以及其他一些保护个体权利的规定。小组要组织开发特殊兴趣活动，若需要资金或场地，得要校务会议通过。谁要是认为小孩子在这些方面不甚明智，只消参加几次这样的校务会议，就会知道自己错了。
我们没有课程设置。不过，你若把孩子送到我们学校，有些东西他们肯定是要学的。他们学习如何讨论，如何索要自己想要的东西并确保能得到。他们学会思考伦理问题。他们学会如何集中注意力。这种准备会对他们成年之后的每种追求都极为有用。
许多人认为，在这种学校里，要有很多成人跑前跑后，以确保每位学生的需求得到满足，为每个人铺平道路。实际上，这恰恰不是我们所需要的。这里人人都是教师，人人都是自我教育者。大体而言，孩子从成人那儿需要的不是很多的教导，而是成人对他们表达出来的需要进行心甘情愿的指导。孩子希望自己周围的成人在社会上非常成功，拥有令其满意的兴趣和活动，而且还致力于发展这些兴趣和活动。瑟谷学校的孩子似乎想从教职员工那里寻求性格的深度。他们需要那些走进自己内心、可以聆听并理解正在经历同样过程的孩子的人。他们想要找年龄大些的更有经验的朋友，不管是比他们年长的学生还是成人。他们想拥有更多的备用资源，但又不想一定要利用任何一种资源。换言之，智慧是非常珍贵的。成人是那些在你的世界观发展时可以向之求助的具有更宏大世界观的人。
这种教育如何完成呢？不存在结束这一神奇时刻。弥漫在学校里的思想是，你一生中每天都要学习。不过，有时候，大部分学生会觉得自己想换个环境。也许，他们想尝试一下独立生活；也许，他们想继续在大学里发展自己的兴趣；也许，他们已准备好在更大的社会里作学徒工；也许，他们已磨炼出一种技能，足以一辈子用它从事工作。他们可能离开学校到社会上经营小本生意，或做职业厨师，或研究服装设计，或努力进入音乐界。
许多人离开学校迈入人生的下一步时都非常兴奋，但大多数人都是极不情愿的离开。他们带走的东西没有分数、成绩报告单、评估表、修完的课程单。他们确确实实带走的是一种坚定的信念，即他们可以做自己想要做的事情。我们发现，瑟谷学校的学生具备把事情做好的素质。他们已习惯于努力做事。他们习惯于独立做事。他们习惯于克服困难。他们认识自己。他们可以描述自己的强项和短处以及采用的取长补短的方法。
为什么这么棒的学校不是常规惯例呢？难道瑟谷学校不是已经在许多地方被人仿效吗？答案并不那么简单不过也许很简单。孩子完全自由的想法让大部分人觉得受到威胁。提出的反对意见是这样的：但是有些基本的东西你怎么确保每个孩子都学到了呢？我们这些在瑟谷学校的人并不那么肯定有任何基本的东西。我们所肯定的是，我们的学生处于真实的环境中，这个环境完全与大社会连接在一起。要是有什么人人都应该学习的东西，学校里的孩子对这一点的了解根本不会比成人差，这要靠他们自己来确保学到了这种东西。
通常，人们听到大部分学生可以在仅仅20个小时的课堂学习里就能学到所有的基础数学时，他们就非常生气。他们觉得自己被骗了，因为他们花了一年又一年的时间重复性的学数学。这要么是因为他们讨厌数学，对它不感兴趣，学得很差；要么是因为他们学得很快，但却被告知他们必须得反复练习，否则得话就会忘得一干二净。那我来问你，要是真正基本的东西，你会真的忘记吗？
但是，这些人真正想说的是：要是没有严厉的权威去管控孩子的话，他们不就失控了吗？然而，我们的孩子并没有处于敌对的、充满学期压力的环境中。他们在一个有序的、尊重规则的社会里自由行事。没错，他们是有改变规则的自由，但只在他们能够说服他人改变规则的明智的时候，方才如此。他们是自由的，周围看到的是那些希望完全自由之人所拥有的行为规范模式。
尽管从一开始学生都在自由玩耍，但玩耍在成人和儿童学习的各个方面的重要性几乎不为人重视。随着时间的流逝，玩耍的丰富性、深度、对创造性过程的重要性、与快乐及意义追求之间的关系，所有这些都逐一显露出来。发展心理学只是在最近才开始更为深入的探索玩耍，但是即使到了现在，像瑟谷这类学校仍然是我们看得到的能够给予儿童充分自由去尽情玩耍的唯一现有的实验机构。
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在瑟谷学校，孩子们自己决定一天怎么过。不管多大的孩子，他们做什么，什么时候做，怎样做，在哪里做都由他们自行决定。这种自由是学校的核心精神，是属于每一个学生的不可侵犯的权利。
学校的基本理念很简单，那就是： 人人生来好奇；自发的、基于兴趣的学习才是最有效、最持久和最深入的；每个孩子都富有创造力，只要被允许，每个孩子都能发挥他们的独特天赋；混龄有利于孩子的成长；自由是形成个人责任感的前提。
在这里，孩子们的一切活动都是自发自愿的。他们自己创造学习条件，充分利用学校的环境和设施，并寻求工作人员的帮助。在这里，孩子们被充分信任。他们被视为独立的、有责任感的个体。
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瑟谷学校创办于1968年，占地10英亩，毗邻广阔的自然保护区。校园内的小池塘可以钓鱼，天寒地冻时可以滑冰。老旧的石头房子和谷仓整修过后，看起来更像一个家。学校的氛围轻松、自然。
一天里的任何时间，孩子们都做着自己想做的事。一般说来，这在其他学校是看不到的。但孩子们乐在其中，极其投入。很多时候，大家根本没觉得自己在学习。重要的是做自己想做的，学习只是个副产品而已。
校园里，成人和孩子自由扎堆，一片生机。有人聊天，有人阅读，有人玩耍。有人在影像室冲印照片，也有人在上空手道课或在舞蹈室的垫子上玩儿。有人在木工房做书架，或边做锁子甲衣边谈论中世纪史。也有人在玩音乐，另一些人在听。可能还会看到有人在学法语、拉丁语或代数。要是没看到人玩电脑游戏或国际象棋，那倒是挺稀奇。办公室里有人在做行政工作。有人在玩角色扮演游戏，还有人大概在排话剧。大家聚在一起时会交换贴纸，甚至午餐。有人在卖自制披萨，赚来的钱会用于一个项目买个新的烧炉或出去旅游。艺术室里，有人画画，有人缝纫，有人涂色，有人在用转轮或手工制陶。
无论室内还是室外，不论天气如何，孩子们总是开开心心的，忙个不停。有人扎堆聊天，也有人独处一隅，安静地读书。
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许多人首先注意到的瑟谷的一个特点就是沟通很容易。不论长幼，大家都相互尊重，在一起轻松自然。学校给人的感觉怡然自得一种自我激励的人或集体才拥有的自信。校园里从不安安静静的，总是热火朝天，但热闹中自有秩序，毫不混乱。
孩子们做自己想做的事情，但并不避难就易。实际上，他们非常喜欢迎接挑战；他们知道自己的优势和弱点，并尽最大的努力来改善自己。在他们轻松愉快的外表下，是对自我成长的严肃负责就连6岁的孩子都知道，他们对自己的教育负有全部的责任。他们也敏感地意识到，世界上其他地方的孩子未必有这种自由，或被允许这样自我负责。
学校里没有课程表，但哪些东西需要学习，却是很明确的。孩子们学习了解自己，表达自己的需求，并满足它们。他们学习思考伦理问题，学习专心致志。他们学习不断尝试，享受成功的喜悦；也学习尝试，失败，然后再尝试。
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学校采用传统的新英格兰全镇大会的模式管理，所有日常事务均交由每周的全校大会来决策。会上，每个孩子和工作人员都有投票权。任何有关行为准则、设施使用、费用开支、人员招聘的事宜都可以拿来辩论，最后由大家投票表决。这保证了孩子们能完全参与到学校的管理中去，并对校园生活质量负责。
违规行为由全校大会的司法委员会处理。全校人员均可参会。司法公正是瑟谷的一个关键特点，也让孩子们对学校充满了信任。
学校会给适龄、合格的学生发放高中毕业证，前提是该学生能证明自己是个能为自己负责的成年人了。毕业生们会去全美各地或国外上大学。大多数学生能被自己的第一志愿学校录取。还有一些直接去从事商业、艺术、工匠和技术行业的工作。
所有这些，不过是为了展现这样一所学校的真实： 这里，自由被珍视，人与人之间相互尊重，成人和孩子和平共处；这里，生活即学习。
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在这样一所学校生活，会是怎样的一种体验呢？瑟谷学校于1986年发起了一项口述史项目，对其毕业生们进行了一系列深度访谈，以了解他们对自己的学校生活的看法，希望能重现他们昔日的学习和玩耍、他们曾经的感受和行为，以及他们彼此之间的互动，等等。也因此，这些访谈必然包含大量的已为成年的学生们对昔日校园生活的反观。
访谈总共进行了三四十次，时间跨度若干年。除了其中两个，所有访谈均由汉娜格林伯格进行，内容由敏丝萨朵夫斯基和丹尼尔格林伯格整理。每个学生的访谈持续好几个小时。访谈对象既包括在瑟谷度过全部学校生活的学生，也包括那些在不同时间进入瑟谷，以及在瑟谷待过不同时长的人。
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《瑟谷学校Ⅰ：童年的王国》由这些访谈集结而成，旨在向大家展现作为一名瑟谷学生的独特感受和经历。为了保护隐私，所有学生均采用化名。这些访谈内容宽泛，有时难免显得凌乱，但作者着重于提取那些能真实再现瑟谷学校生活的材料。
让作者们无比吃惊和开心的是，这些访谈，也即这本书，向大家展现了一个真正的童年魔法王国，其中充满了生命的激情，以及喜悦和失落、成功和失败、挑战和梦想它不仅将这些一一展现在世人面前，还有学校创办者们重生的信念，那就是： 当我们尊重人性，还它自由时，它是多么地美好！
