这个老汉姓张，大家都叫他张老汉，张老汉身边没有其他人，后来日子好了，不在缺吃，他就养了一条黑狗。无论是干活还是休息，这大黑狗都跟在身后。黑狗很通人性，帮张老汉提袋子扛农具，活像养的一个大孝子。
通过张老汉的辛勤劳作，家境越来越好，他建了三间瓦房。转眼就过去了十年春秋，这十年没有任何人来看张老汉，他既孤单又令人同情。这年深冬，张老汉病重，眼看就不行了。他找到村里乐于助人的李二狗，让他去三十里地外找一个人。
当这个人被找了回来后，大家才知道原来张老汉是有儿子的，名叫张刚。多年前张刚入赘到一财主家做上门女婿，有了好日子就忘记了老爹，就像人间消失了一样。后来财主家的女儿死了，财主就把张刚给赶了出来。李二狗在三十里地外的一个乞丐群里找到了张刚。张老汉临死把儿子找了回来，让他住在这里，还拿出一包银子，说这些都是张刚的。对儿子也没有其他任何要求，只是想让儿子善待跟了自己十多年的老黑狗，说这黑狗很通人性，救过自己的命。
张刚刚从乞丐堆里出来，发现自己还有这么一个比较不错的家，心里很是开心，想都没想随口答应着老爹。张老汉死后，张刚草草地把老爹埋了，邻居要前来吊孝，张刚也不理不问。张刚每天拿着老爹留下的银子，吃香喝辣，过着醉生梦死的日子，早已经忘记张老汉唯一的要求，善待那条垂垂老矣的黑狗。老黑狗每天都饿得低垂着脑袋，耷拉着耳朵，去翻垃圾堆里的吃食。几次吃了死老鼠口吐白沫差点死去。张刚不但不给黑狗吃，还要打它，可黑狗还是不离不弃的守着他。
直到三年后盛夏的一天，天降暴雨，洪水来势汹汹，山洪正好从张刚房屋处冲过，张刚的房屋被冲倒塌了。张刚被水淹没，不会游泳的他猛喝了几口水，就在他即将要丢掉性命，闭着眼睛等死的时候，张刚感觉自己脸旁有毛茸茸的东西在拱自己，张刚睁开眼睛，看到自己老爹留下的老黑狗。黑狗努力的往张刚肚子下面钻，张刚知道，这是黑狗要托着自己，他拼着自己最后一丝力气，爬到了黑狗身上，黑狗扑通扑通，一阵狗刨式把张刚送到了岸边。
黑狗救了张刚后，又返回水中救下了另外两个淹没在水中的人。第二天早晨一缕阳光照在张刚身上，张刚醒来发现了已经死在身旁的老黑狗，张刚抱着黑狗哭了，哭得很伤心。张刚把这个救了自己两代人，和邻居的老黑狗埋了，葬礼比自己老爹的还隆重。从这以后张刚学好了，认真的种上老爹开垦的荒地。后来有了资本，做了小生意，日子过得很不错。这年清明，张刚来到老爹坟前，大声地对坟里老爹说，自己以前不懂事，现在改好了，请父亲放心，自己一定会把张家发扬光大的。一阵清风吹过，张老爹坟头一株不知名的草，好像瞬间长高了不少，还朝着张刚弯了弯腰。
