爱美之心人皆有之，古代人在生活水平提高后，开始培育观赏植物花卉，以装点生活环境。中华大地地形复杂、气候多样，所以古代中国人培育出的观赏植物花卉种类纷繁，可谓千姿百态，它们并被赋予一些非凡的寓意。

中国古代观赏花卉有“六大名花”即梅、兰、菊、荷、牡丹、芍药，它们从培育角度分两组：梅、荷、芍药为一组，出现较早，人工培育过程中变异不大；兰、菊、牡丹为一组，出现较晚，都是从不受重视的野花中经过长时间的人工培育，成今天这样绚丽多彩奇葩的。

到近代中国又有“十大名花”的说法，是上面六大名花剔除芍药（因与牡丹接近），再加桂花、月季、杜鹃、茶花、水仙等五种。主要是入选花卉的地域更广泛，不再仅限于中原地区了。当然，最古老还是六大名花，古人赋予她们丰富寓意，如花中四君子——“梅兰竹菊”。

1、芍药，在中国被人工栽培极早。《山海经》、《诗经》中都有芍药的记载，芍药这个名字的词源，就有烁、韶等美丽意味。先秦时期，梅、兰、菊、牡丹等花尚未出现，所以当时装点环境的花卉，芍药一定是第一名。宋代之后，芍药在南方地区栽培较多，培育出黄、红、紫、白等诸多颜色。

在唐代之前，芍药由于颜色多样、花姿紧凑、花瓣层次丰富，被赋予富贵、美丽、爱情的寓意，特别受欢迎。唐代白居易曾写芍药诗：“今日阶前红芍药，几花欲老几花新。开时不解比色相，落后始知如幻身。空门此去几多地？欲把残花问上人。”大约是白居易与一位僧人交流，借芍药的富贵之意，谈人生要淡泊平和的感悟。

2、牡丹，被称为百花之王。牡丹与芍药同科同属，花型相似。但牡丹是木本，更容易嫁接、改良，因此在唐代以后逐步繁盛，接替了芍药的位置。牡丹大体是唐初武则天时期从泾州（甘肃）移植至长安的，唐人喜欢牡丹、大力培育，使它的花瓣层次增加、花朵更大、颜色更丰富。宋代时有了洛阳牡丹甲天下的说法，当时牡丹已有一百多个品种了。

因为花型相似，牡丹承继了芍药的寓意，象征雍容端庄、富贵吉祥、繁荣昌盛、清高傲骨等，被誉为“国色天香”。到中唐以后，长安城中暮春看牡丹已成为倾城盛事，唐代刘禹锡曾有《赏牡丹》诗：“庭前芍药妖无格，池上芙蕖净少情。唯有牡丹真国色，花开时节动京城。”

3、梅花，在商周时期开始人工种植。不过当时人们是用梅树果实当酸味调料。中国最古老的书籍《尚书》中说：“若作和羹，尔唯盐梅。”即要做好菜汤，就得有盐和梅子。先秦时期中国北方有大片野生梅林，随着气候变化，北宋时期梅树已不能在北方露天生长了，人们则开始对梅花加意栽培。

梅花在冬春严寒中开放即“傲立雪中”，生命力极强且颜色繁多，又不与百花争艳，因此被赋予高洁孤傲、坚忍不拔、自强不息的寓意，被誉为花中君子之首。历代文人赞美梅花的诗歌不胜枚举，著名的如宋代陆游的《卜算子·咏梅》，宋代王安石也有《梅花》诗：“墙角数枝梅，凌寒独自开。遥知不是雪，为有暗香来。”更是朗朗上口、总结了梅花的寓意。

4、荷花，又称“芙蓉”、“芙蕖”，很早就被人工栽培。作为水生大型花卉，野生荷花曾遍布于湖泽塘淀，早在春秋时期的铜壶上就有荷花的形象。荷花有清廉、爱情等寓意，正如宋代理学家周敦颐的著名《爱莲说》：“出淤泥而不染，濯清涟而不妖”，因此人们对其非常喜爱。魏晋南北朝以后，佛教在中国广泛传播，又将荷花赋予了宗教的圣洁意义。

唐代王勃曾有《采莲归》诗：“佳人不兹期，怅望别离时。牵花怜共蒂，折藕爱连丝。”用荷花比喻忠贞不渝的爱情。还有唐代王昌龄的《采莲曲》诗:“荷叶罗裙一色裁,芙蓉向脸两边开。乱入池中看不见,闻歌始觉有人来。”更是一幅美丽动人的采莲女采莲的图画。

5、兰花，“身世”比较曲折。远古记载的兰花，其实是菊科“都梁香”，古人用它榨取香精。现在我们说的兰花，在宋代才被人工栽培、繁盛起来，是兰科的“春兰”，它花叶飘逸、苞萼娟秀、气息芬芳，古人认为它清丽不寡淡、淡雅不俗气，代表气质优雅、才华出众、品格高洁，也被誉为花中君子。同时它还象征友情，正所谓“金兰之好”。

宋代苏辙曾有一首《种兰》诗：“兰生幽谷无人识，客种东轩遗我香。知有清芬能解秽，更怜细叶巧凌霜。……”就是以“兰生幽谷丛林”比喻孤芳自赏，以“幽香四溢、严寒不凋”比喻高雅清洁。晋代陶渊明曾写道：“幽兰生前庭，含熏待清风。清风脱然至，见别萧艾中。”

 6、菊花，经艰巨的人工改良栽培而来。它最初不过是单瓣、小朵的黄色小野花。人们重视菊花，一是它在深秋重阳节前后“冒霜吐花”，是点缀节令的佳品；二是魏晋时期人们认为服用菊花可以延年。因此，古人倾力培育菊花，恰恰菊花又极易发生变异、变异又容易保留，所以菊花的品种、颜色日益增多，到宋代已有100多个品种了。

所以，菊花象征长寿、生命力顽强、思念亲人，同时也寓意高雅纯洁、正直不屈，也被誉为花中君子。陶渊明说“采菊东篱下”就有这个意味，而唐代黄巢的著名“反诗”《不第后赋菊》：“待到秋来九月八，我花开后百花杀。冲天香阵透长安，满城尽带黄金甲。”更是将满城烂漫的菊花说成了豪迈战士。

除这六大名花，中国古代还有很多的观赏植物花卉，也寓意丰富、值得注意。

桂花。人工栽培也是始于战国时期，野生和人工种植品种繁多，只不过大都生长在中国南方。描写桂花的诗很多,宋代李清照的“何须浅碧深红色,自是花中第一流”，是道其美；宋代梅尧臣的“空山桂花多,艳色粲然发”，是夸其色；宋代邓肃的“清风一日来天阙,世上龙涎不敢香”，是赞其味；明代瞿佑的“滴露研朱染素秋,轻黄淡白总包羞”，是歌其姿；唐代李德裕的“翠干生岩下,金英在世间”，是颂其韵。

桃花。古人培育高档水果树的“副产品”。因为是阳春三月、桃花盛开，树树红霞、如火如茶，所以桃花就有了代表春天、对美化生活希望的意味，得到历代文人墨客的赞美和吟咏。在我国第一部诗歌总集《诗经》中有：“桃之夭夭,灼灼其华。”的诗句赞美桃花。最有名的还是唐代崔户《题都城南庄》诗：“去年今日此门中，人面桃花相映红。人面不知何处去，桃花依旧笑春风。”其中意味自不必说。

竹子。在中国的人工种植历史悠久，人们多把它当做一种生产原料，不过，历代文人更喜欢它的寓意：简约淳朴（青翠繁盛但没有其他颜色）、长寿安宁（生命力顽强）、节节高升（有节而向天攀升）、虚怀若谷（空心）、浩然正气（即使弯曲也不会被折断）、青春永驻（一年四季郁郁葱葱）等，因此也被誉为花中君子。宋代苏轼在诗中说：“可使食无肉，不可居无竹。”所以，如果住所周边没有竹子，就需要人工栽种了。

除了以上这些，中国古代还有很多富有寓意的观赏花卉植物，每个人各有所好，这里就不一一赘述了。