白虎是中国古代神话传说中的四大神兽之一，与青龙、朱雀、玄武并称为四象或四灵，它们分别代表了东西南北四个方位以及春夏秋冬四季。白虎作为西方之神，其由来和象征意义丰富多样，下面将详细介绍白虎的由来、故事及其象征意义。

白虎的由来：

星宿崇拜：白虎的最早来源可追溯至古代星宿信仰。在中国古代天文学中，白虎对应着西方的七宿，即奎、娄、胃、昴、毕、觜、参，这些星宿连起来形成的形状类似虎的形象。古人通过观察星空，赋予这些星宿神秘的象征意义，白虎由此成为了西方天空的象征。方位象征：古人按照五行理论和季节变化，将白虎与秋季、西方、金元素联系起来。秋天是一个收获同时也是凋零、肃杀的季节，白虎的凶猛、锐利恰如其分地体现了这一特征，从而成为西方的象征神兽。文化传承：考古发现证明，早在新石器时代晚期的濮阳西水坡遗址中，就有龙虎蚌塑陪葬品，反映了早期人类对龙和虎这两种神兽的崇拜，其中虎位于西边，表明了白虎象征西方的文化传统源远流长。

白虎的故事与象征意义：

战神与杀伐之神：白虎因其勇猛无比的形象，被尊为战神和杀伐之神，在军事活动中有着重要地位。比如古代的兵符“虎符”就是借用白虎的权威象征，来保证军令的严肃性和有效性。权力与秩序：在封建社会里，白虎还象征着法律的严厉执行和国家统治秩序的维护，是正义和惩罚的体现。阴阳五行说：依据阴阳五行理论，白虎属金，代表了收敛、变革和刚毅果断的力量，具有驱邪避灾、护佑安全的功能。镇宅与风水：在民间信仰中，“白虎穿堂，家败人亡”是一句警示语，意味着在住宅布局上要避免白虎位过于突出或直冲大门，以免影响家庭安宁。文化符号：白虎的形象广泛出现在各类艺术作品和民俗活动之中，如戏曲、壁画、建筑装饰乃至节庆习俗，都是中华文明中不可或缺的文化符号。

白虎不仅是天文地理概念的象征物，更是深深植根于中华民族历史文化脉络中的一个重要精神符号，承载着丰富的哲学思想和社会功能。